As cinco pessoas a bordo de um submersível desaparecido morreram no que parece ter sido uma “implosão catastrófica”, disse uma autoridade da Guarda Costeira dos Estados Unidos nesta quinta-feira, pondo um fim sombrio à massiva busca internacional pela embarcação que foi perdida durante uma viagem ao Titanic.

“Esses homens eram verdadeiros exploradores que compartilhavam um espírito distinto de aventura e uma profunda paixão por explorar e proteger os oceanos do mundo”, disse a OceanGate Expeditions, empresa com sede nos Estados Unidos que operava o submersível Titan, em comunicado.

“Nossos corações estão com essas cinco almas e todos os membros de suas famílias durante esse período trágico”.

Um robô não tripulado de águas profundas implantado de um navio canadense descobriu os destroços do Titan na manhã de quinta-feira a cerca de 1.600 pés (488 metros) da proa do naufrágio centenário, 2-1/2 milhas (4 km) abaixo da superfície , disse o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Mauger, em entrevista coletiva.

“O campo de destroços aqui é consistente com uma implosão catastrófica do veículo”, disse Mauger.

As cinco pessoas a bordo incluíam o bilionário e explorador britânico Hamish Harding, 58; o magnata dos negócios nascido no Paquistão Shahzada Dawood, 48, e seu filho Suleman, de 19, ambos cidadãos britânicos; O oceanógrafo francês e especialista em Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77, que visitou os destroços dezenas de vezes; e Stockton Rush, o fundador americano e executivo-chefe da OceanGate, que pilotava o submersível.